Interview avec M. Akihiko Kikunaga

Un thé délicieux fait grâce à la solidarité des membres de l’association

Cette année, la première saison de récolte est passée en un clin d’œil, et nous allons déjà commencer à cueillir le bancha d’automne.

Pendant l’intersaison, nous avons rendu visite à plusieurs producteurs de thé de Chiran et nous aimerions partager avec vous leur enthousiasme pour le thé, leur histoire et les caractéristiques de leur thé, entre autres choses.    

Nous aimerions commencer par présenter M. Akihiko Kikunaga, le président de la coopérative de producteurs de thé Kikunaga, qui a commencé ses activités en 1972. En 1954, la production de thé dans la région de Kikunaga a commencé par le thé noir avant la création de la coopérative. Après sa création, la Coopérative a changé sa production de thé noir en thé vert. Elle a introduit la première machine à cueillir le thé pour la cueillette du thé vert en 1975 et le deuxième modèle de machine en 1980. Elle a contribué à améliorer le grand modèle de machine de récolte pour augmenter la production de thé.

Ils cherchent toujours à produire un thé sûr et propre, et pas seulement un thé au goût délicieux. Au cours de cet entretien, j’ai été très impressionné par le fait que le thé est produit grâce à la forte solidarité des 34 membres de l’association et de leurs familles.

Les champs de thé sont situés dans une région à climat doux et pluvieux, à une altitude comprise entre 60 et 120 mètres au-dessus du niveau de la mer. Toutes les usines sont situées à moins de 3,5 kilomètres des champs, car elles se concentrent sur les matières premières fraîches afin de stopper le processus d’oxydation.

Les membres de l’association coopèrent et travaillent bien ensemble dans les fermes à thé et l’égalité de traitement est garantie indépendamment de l’âge et du sexe. Les travailleuses conçoivent l’emballage du thé et recouvrent les théiers d’une couverture noire.

À l’heure actuelle, la coopérative a reçu les certifications Global GAP et JGAP. Lorsque le problème de la fraude alimentaire est apparu, les membres ont demandé à obtenir des certifications. Le lien de solidarité est devenu plus fort encore à ce moment-là.

Ils produisent différents cultivars et types de thés, comme le thé noir, le Tencha, qui est la matière première du Matcha, le thé vert CTC et le thé vert Ichoka, pour les vendre à l’étranger.

“Je suis plus qu’heureux d’entendre des “oh, c’est bon !” de la part de mes clients”, a déclaré le président.

“Savourez et appréciez le premier thé de l’année”. Tel est son message à nos lecteurs et aux consommateurs. De nos jours, nous avons tendance à acheter pour boire rapidement et facilement. Mais il souligne que le premier thé de l’année est différent car il endure le froid de l’hiver et stocke les nutriments dans ses feuilles pendant 6 mois.

Nous espérons que l’année prochaine, d’avril à mai, vous essayerez le premier thé de l’année, appelé “Ichibancha”, rempli d’umami frais.